人體內的免疫系統是非常奧秘的，甚至可以說令人嘆為觀止！人類開始對免疫產生興趣是始於 １７９８年英國金納醫生發明牛痘疫苗。此後免疫學的研究造就了許多諾貝爾獎得主，一直到今天仍舊是預防醫學的重心，君不見不僅是藥物，就連食品若能和免疫扯上關係就有人吃！從提升免疫力到抗老治癌都與免疫系統的「工作」有關。過敏反應本是免疫系統對不屬於人體的外來物（如食物，花粉，病毒…）的一個正常的「驅逐」反應，只是有的人一旦反應被啟動就無法剎車造成正常細胞遭受不該有的傷害。雖然這兩百年來有許多人投入在過敏疾病的預防及追蹤，但全世界過敏的人數仍不斷增加。（大台北地區民國 ９１年針對國小學童過敏性鼻炎及氣喘的統計比例已達５０%及１９% ，今年的學齡兒童過敏病統計約是７３%）但是引發過敏反應的因子非常多，目前認為過敏是個人因素和生活環境交互作用的結果。以氣喘為例，會誘發疾病反應的基因各個人種，各國的研究並不完全相同，就連台灣自己的研究也發現：有很多基因異常都和氣喘有關。所以目前大家仍不停地想找到「關鍵」基因俾能有效進行治療。

經由大家多年的追蹤發現：除了基因以外，過敏的產生和我們每天生活環境有密切的關係。有德國的學者調查兩德統一前及統一後東德地區兒童過敏病發生率後發現，統一後東德的平均所得提高，而兒童過敏率也提高，另外也發現家裡務農，兄弟姐妹多的小孩發生過敏性疾病的機率也降低。那麼是不是搬回鄉下比較好呢？但也有研究指出農家室內飼養的豬隻越多，小孩罹患氣喘的機會愈高，也有農夫對穀倉內的黴菌過敏。有人認為在幼兒期被較大的手足傳染過感冒，比較不會得過敏病，但也不是所有的感染都對過敏病有益，像鼻病毒、呼吸道融合病毒等就反而會誘發過敏的發生。

由此可見，過敏病的成因是地利加人合，沒有一個人的發病和用藥經歷可以完全應用在另一個人身上，我也發現即使是雙胞胎的過敏原都不盡相同。那麼，大家的努力研究是不是白費功夫呢？當然沒有如此絕望！我們從實驗及經驗中仍找到一些原則可以讓過敏兒們有個少發作的童年。

下一次我們將就如何確定孩子的過敏體質，再繼續討論。